كانت أليسون فيستر وستاسي لوفلايس لاعبتين بارزتين في كرة السلة الجامعية في التسعينيات. وقد استمرت مسيرتهما المهنية في كرة السلة لفترة طويلة. وبعد اعتزالهما اللعب، توجهتا إلى نفس برنامج الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) ليقودهما إلى الفصل التالي في حياتهما.
كانتا جزءًا من البرنامج الافتتاحي لزمالة العمليات في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، والذي تم إنشاؤه لإعداد لاعبي الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) والدوري الأمريكي لكرة السلة النسائي للمحترفين (WNBA) السابقين لمتابعة الفرص الوظيفية في المناصب الإدارية للفريق.
إلى جانب لاعبي الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) السابقين برايان كاردينال ودرو غودين وكوري ماجيتي وتروي ميرفي، تلقت لوفلايس وفيستر تدريبًا في الكفاءات الأساسية لعمليات كرة السلة واكتسبتا الخبرة في الأقسام التابعة للدوري والتي تواجه الفرق.
تمنح التجربة المشاركين سنة واحدة من العمل بدوام كامل مع توفير خبرة في مكتب الدوري تتضمن الانضمام إلى الاجتماعات وتقديم مدخلاتهم لمبادرات الدوري وحضور المباريات وفعاليات الدوري (أسبوع كل النجوم، وتجربة الدوري، والدوري الصيفي).
وقالت فيستر عن البرنامج الذي استمر لمدة عام في مكاتب الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين في نيويورك: "لم يكن هناك وعد بالتوظيف في نهاية البرنامج، مجرد الإيمان بأن شيئًا ما سيتحقق".
تصدرت فيستر البلاد في التسجيل في جامعة هارفارد في عام 1998 قبل أن يتم اختيارها في المرتبة الخامسة بشكل عام في الدوري الأمريكي لكرة السلة النسائي للمحترفين (WNBA) من قبل لوس أنجلوس سباركس. خلال مسيرتها المهنية التي استمرت 10 سنوات، لعبت أيضًا مع شارلوت ستينغ وإنديانا فيفر، بالإضافة إلى أوروبا من عام 1998 حتى عام 2016. أثناء اللعب في إسبانيا، فكرت في تغيير مسارها. لقد حصلت بالفعل على درجة الماجستير في إدارة الأعمال وكانت سفيرة للدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين في أوروبا وأفريقيا - وهو عمل تطوعي أحبته.
وقالت: "حصلت على عرض عمل للعمل في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين في إسبانيا، في مدريد". "بمجرد أن كنت على وشك قبول هذا الدور، تلقيت مكالمة من جريج تايلور [نائب الرئيس الأول لتطوير اللاعبين في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين] هنا في مكتب الدوري، يخبرني عن هذا البرنامج. كانت فرصة من الواضح أنني لا أستطيع تركها تفوتني. لقد كانت الفرصة التي كنت أنتظرها لسنوات عديدة".
تشغل فيستر الآن منصب مسؤول شؤون الموظفين والمدربين في دوري الدرجة الأولى وتعمل كواحدة من جهات الاتصال الرئيسية لمجموعة عمليات كرة السلة في دوري الدرجة الأولى. وتشمل مسؤولياتها الحفاظ على العلاقات مع اللاعبين والوكلاء والمدربين، والتفاعل مع لجنة المنافسة في دوري الدرجة الأولى فيما يتعلق بقواعد اللعب وتشكيلة الفريق، والعمل كجهة اتصال لاستراتيجية الدوري الدولية.
تصف فيستر تجربتها في البرنامج بأنها تفتح الأبواب وتعليمية. بالإضافة إلى مهام العمل في البرنامج، تم تكليفهم باستكشاف مناطق ضعفهم. وكانت النتيجة النهائية برنامج التعليم التنفيذي لكلية إدارة الأعمال بجامعة هارفارد كجزء من برنامج تطوير الإدارة.
تنصح اللاعبين الآخرين الذين ينتقلون من كرة السلة إلى "الاستعداد".
وقالت فيستر: "يتوقع الكثير من اللاعبين انتقالًا سلسًا من الملعب إلى مكتب أمامي أو إلى مكتب الدوري أو إلى المهنة التالية، وهذا ليس كذلك...". "هناك أشخاص ليسوا رياضيين عملوا سنوات وسنوات لشغل مناصبهم في هذه المنظمات. مجرد حقيقة أنك لاعب سابق ليست كافية".
"من الصعب تكريس حياتك لتكون في أفضل حالاتك جسديًا والتنافس في حلبة واحدة يومًا بعد يوم، ثم إغلاق هذا الباب والاضطرار إلى البدء من جديد تمامًا. أود أن أقول استثمر وقت فراغك كلاعب لتقوية نفسك. إنه عمل شاق".
حدد كل من فيستر ولوفلايس دوري الدرجة الأولى كمكان يمكنهم التأقلم فيه.
قالت فيستر: "لقد حدث ذلك في نهاية البرنامج، أصبح منصب متاحًا".
بدأت لوفلايس، وهي من مواليد ديترويت، مسيرتها المهنية في دوري الدرجة الأولى مع سياتل ستورم في عام 2000 ولعبت باحتراف لمدة 14 موسمًا. تقاعدت لاعبة بوردو المتميزة والحائزة على جائزة All-American من وكالة Associated Press مرتين من دوري الدرجة الأولى في عام 2008 وحصلت على درجة الماجستير في إدارة الرياضة من جامعة ميشيغان في عام 2014.
وجدت أن مجال الرياضة مثير للاهتمام. كانت مدربة مساعدة في جامعة أوكلاند في ميشيغان عندما تلقت مكالمة بشأن برنامج العمليات. لم تكن تريد تفويت الفرصة الجديدة والمثيرة.
قالت لوفلايس: "كان شيئًا استفسرت عنه بشكل عابر، ولكن نظرًا لأنه كان برنامجًا جديدًا في ذلك الوقت، لم تكن هناك الكثير من التفاصيل حول كيف سيبدو البرنامج". "لقد انتهزت الفرصة. ... شعرت أنه شيء سأكون مهتمًا به".
تشغل لوفلايس الآن منصب مسؤول برنامج تطوير اللاعبين في دوري الدرجة الأولى. وهي مسؤولة عن تنفيذ برمجة تطوير اللاعبين في دوري الدرجة الأولى، بما في ذلك اجتماعات التوعية بالفريق وبرنامج التعليم المستمر والمهارات الحياتية في دوري الدرجة الأولى.
قالت لوفلايس: "كان برنامج العمليات تجربة غامرة في الجانب التجاري من كرة السلة في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين". "لقد تعلمنا الكثير عن المجالات المختلفة التي يتيحها الدوري. بصفتنا لاعبين، فإن تعرضنا للأعمال محدود نوعًا ما. ما فعله البرنامج هو تعريضنا على مستوى مختلف لجميع المجالات المختلفة في الأعمال، من عمليات الحكام، ومن عمليات كرة السلة، إلى تطوير اللاعبين، وهو ما أفعله الآن، إلى دوري الدرجة الأولى، W، مجرد كل الأشياء التي تحدث وراء الكواليس في مكتب الدوري".
بالنسبة للاعبي دوري الدرجة الأولى الآخرين المهتمين بالبرنامج، نصيحة لوفلايس هي "مجرد العمل".
وقالت: "ستتاح الفرص إذا عملت واستمرت في استخدام العلاقات التي بنيتها".